Kalendersprüche, in Stein gemeißelt

In Delphi belausche ich eine Reisegruppe. Das kommt vor. Man steht irgendwo, eine Guide erklärt etwas Interessantes, und plötzlich braucht man für die Betrachtung der Steine etwas länger.

Diesmal geht es um die delphischen Sinnsprüche. Die Guide nennt ihre genaue Zahl und spricht über „Erkenne dich selbst“. Das klingt bedeutend. Wir stehen schließlich in Delphi. Hier erwartet man keine Tipps für den Dienstagvormittag.

Bei mir entsteht das Bild einer wohlgeordneten Sammlung von Weisheiten, die zu diesem Ort gehört wie der Tempel und das Orakel. Eine Art Gebrauchsanweisung fürs Leben, herausgegeben unter göttlicher Aufsicht.

Ich lese nach. Und denke irgendwann an Grußkarten.

Erst einmal die Steine sortieren

Beim Nachlesen muss ich zunächst zwei Dinge auseinanderhalten. Von den berühmten Sprüchen am Apollontempel, darunter „Erkenne dich selbst“ und „Nichts im Übermaß“, berichten antike Autoren. Die bekannte Sammlung von 147 Maximen ist dagegen beim spätantiken Autor Stobaios überliefert. Keine 147 beschrifteten Steine, die man in Delphi aus dem Boden geholt hätte.

Pausanias erzählt, die Sieben Weisen hätten ihre Sprüche Apollon gewidmet. Andere bringen Kostbarkeiten, die Weisen bringen einen guten Satz.

Ich denke weiterhin an Grußkarten.

Dann lese ich die Sprüche.

Das passt auf eine Tasse

„Beherrsche deinen Zorn.“

Ein guter Rat. Besonders unmittelbar vor dem Absenden einer Nachricht. Als Hinweis auf dem Smartphone käme er rechtzeitig. Auf einem Stein im griechischen Heiligtum müsste man ihn sich für später merken.

„Beherrsche deine Ausgaben.“

Auch das steht in der überlieferten Sammlung. Von Delphi hatte ich Antworten auf die großen Fragen des Lebens erwartet. Jetzt sind wir beim Haushaltsbudget. Ein Spruch, den man auf eine Geschenkkarte drucken könnte, wenn man sich das Geschenk sparen möchte.

„Nimm das Alter an.“

Für die Geburtstagskarte nur bei belastbaren Freundschaften zu empfehlen. In unserem Alter würde ich vor dem Verschicken überlegen, ob ich diesen Satz selbst gerne lesen würde.

„Werde nicht müde zu lernen.“

Den nehmen wir für den Schulabschluss. Er passt auch zur Rente. Überhaupt lässt sich mit wenigen gut gewählten Weisheiten ein erstaunlich großer Teil der familiären Anlässe abdecken.

Ich stelle mir die Sätze auf Karten vor, auf Kalenderblättern, zwischen zwei Atemübungen in einer Self-Care-App. Sie finden dort mühelos Platz. Ein Sonnenaufgang dahinter, eine freundliche Schrift, fertig.

Nur ist der Rat damit noch nicht befolgt. Das Problem dürfte auch ein Steinmetz nicht gelöst haben.

Große Weisheit, kleine Aufgaben

An „Erkenne dich selbst“ kann man ein Leben lang arbeiten. „Beherrsche deine Ausgaben“ klingt nach einer überschaubareren Aufgabe. Dass beide in dieselbe Weisheitstradition passen, gefällt mir.

Beim Lesen verliert die Antike etwas von ihrer feierlichen Entfernung. Menschen sollten mit ihrem Ärger umgehen, ihr Geld zusammenhalten und das Älterwerden akzeptieren. Wir könnten die Hinweise direkt in unsere Handys übernehmen. Die Anforderungen wären vertraut. Die Umsetzung bliebe lästig.

Natürlich sind die alten Spruchsammlungen kein unverändert gültiges Handbuch für heute. Sie enthalten auch Vorschriften, deren Gesellschaftsbild wir nicht übernehmen möchten. Aber zwischen diesen fremden Regeln begegnen uns erstaunlich vertraute Zumutungen.

Dass wir dieselben Hinweise immer wieder brauchen, ist kein besonders gutes Zeugnis für unsere Lernfähigkeit. Es erklärt allerdings den Absatz von Kalendern.

Ein Satz zum Mitnehmen

Angie und ich nehmen selbst kurze Sätze mit, die uns helfen. Aus einem Buch, aus einem Yoga-Workshop, auch aus einem Instagram-Post. Ein Satz muss keine vollständige Philosophie enthalten, um im richtigen Moment etwas auszulösen.

Wir versuchen, das Leben in eine Form zu bringen, die wir uns merken können. Etwas Ordnung im Durcheinander. Ein Hinweis, was jetzt zu tun wäre.

In Delphi bekommt so ein Satz durch seinen Ort und sein Alter zusätzliches Gewicht. Ich lese ihn anders, als wenn er auf einer Tasse neben der Kaffeemaschine steht. Dabei könnte mir „Beherrsche deinen Zorn“ gerade dort gute Dienste leisten.

Über die übrigen Maximen könnte ich jetzt weiterschreiben. Aber einer der bekanntesten Sprüche aus Delphi lautet:

„Nichts im Übermaß.“